极力推行“荒政”

　　南宋淳熙八年（1181年）盛夏，邻近京城的浙东七州四十余县，天久不雨，水源枯竭，农田龟裂，大旱造成了严重饥荒。

　　是年八月，刚从知南康军任满不久的朱熹，移官提举浙东常平茶盐公事。他在上状辞免新职不许的情况下，故俟十一月入奏延和殿，“上条陈七”，对孝宗临朝二十年间灾害频仍，“水旱盗贼略无宁岁”的原因及解决办法，提出了中肯的批评和建议。事毕，遂昼夜兼程奔赴浙东救灾。是时，朱熹“按行境内，单车屏徒从，所至人不及知，郡县官吏惮其风采”。其轻车简从的目的，就是为了“访民隐”，并因此“至废寝食”。

　　朱熹到任后，为解饥民倒悬之苦，他“极力讲求荒政”，迅即采取了几项有力措施：一是“初拜命，即移书他郡，募米商、蠲其征，及其至，客舟米已辐辏”。通过采用这种减免税收的办法，招引各地粮商来灾区做粮食生意。二是四处察灾情，访民隐，“视事各郡，对有不伏赈粜、不恤荒者者，皆按劾之”。

　　在乡间，朱熹了解到“饥饿之民，赢困瘦瘠，宛转道路，呼号之声，不可忍闻，其不免于死者已不可胜计”的民生实情，因而对“德业日坠，纲纪日坏，邪侫充塞，货赂公行，兵怨民愁，盗贼间作，灾异数见，饥馑荐臻，群小相挺”的时弊十分感慨，对敲剥百姓的贪官污吏十分痛恨。为之，朱熹在巡视各州县赈灾活动途中，每遇贪赃枉法或救灾不力的官吏和奸豪，便立即上疏弹劾。他先后奏劾了绍兴兵马都监贾佑之不抄札如实上报饥民，使二十万饥民多得不到救济粮，造成道有饿殍，弃儿哭声震野；奏劾了以“伴和糠泥”补偷盗赈济灾民官米的绍兴府差指使密克勤，认为“情理重害，不可容恕”，应该“疾速根勘监追所盗米斛，送纳入宫，庶副赈济”。对“衢州守臣李峄不留意荒政，监户部赡军酒库张大声、龙游县丞孙孜检放旱伤不实，县尉朱相不伏赈粜……皆按劾其罪，由是所部肃然”。所到之处，深得民心。

　　奏劾唐仲友

　　南宋淳熙九年（1182年）七月中旬，朱熹巡至台州境内，见台州灾情甚重，饿殍遍野，民不聊生，饥民纷纷背井离乡去乞食，满目是一派悲凉荒败的情景。经过密切体访，朱熹查明，这是由于原台州知府、时已宣布升迁江西提刑的唐仲友，因在荒年违法促限催税而造成的。

　　于是，朱熹对唐仲友的所作所为进行了全面调查。民怨沸腾的百姓纷纷前来告状，所列举的罪状有：一是促限催税，违法扰民；二是贪污官钱，偷盗公物；三是贪赃枉法，敲诈勒索；四是培植爪牙，为非作歹；五是纵容亲属，败坏政事；六是仗势经商，欺行霸市；七是蓄养亡命，伪造纸币；八是嫖宿娼妓，通同受贿。面对五毒俱全的唐仲友，朱熹认为，不但要罢其官职，而且应逮捕入狱依法惩治之。为此，朱熹于七月下旬至九月上旬，先后六次给孝宗帝上奏状，弹劾唐仲友，要求严惩这样的贪官污吏。由于朱熹的一再奏劾，且所列奏状有理有据，不得已，朝廷只得罢去了唐仲友江西提刑的新任。

　　在奏劾唐仲友的过程中，因为当朝宰相王淮既是唐仲友的婺州同乡，又是他的姻亲，所以王淮等一批权贵竭力包庇唐仲友，“匿不以闻”。王淮曾施调虎离山之计，提升朱熹为直徽猷阁；这是朝中一种管御制文集的官职，荣誉高而又清闲，一般老臣是求之不得的。但朱熹却上表辞说：“近按唐仲友，反为所诉，虽已罢其新任，而根究指挥尚未结绝，方籍藁以俟釜诛，岂敢遽恩荣以紊赏刑之典。”这显然是向皇帝提出质问。意思是说，既然你们不惩办唐仲友，那就是说我奏劾错了，应当等待处置，我怎敢反而接受这么高的恩荣呢？接着，王淮等又玩花招，故意把罢去唐仲友江西提刑的职务，改授给朱熹。朱熹愤然拒绝接受此官职，“即日解职东还，亟具辞免”。他非常不客气地指出，这种任命等于“蹊田夺牛”，“虽三尺童子，知其不可，臣愚何敢自安，愿得归耕故垄”。这实际上是对朝廷的一种抗议。为之，朱熹坚决请辞，回武夷山潜心讲学著述去了。

　　朱熹六次上奏弹劾唐仲友，尽管罪证确凿，但最终结果朝廷只是收回了他的江西提刑任命，别无其它惩处。相反，朱熹本人却因弹劾唐仲友而遭到王淮一伙的诬陷。虽然弹劾唐仲友受到挫折，但朱熹不畏权势，敢于同恶性势力斗争到底的高贵品质，在南宋朝政腐败的当时，无疑是一种荡涤邪风的浩然正气，受到了正直人士的称颂。时太学中有人写诗道：“周公大圣犹遭谤，元晦真贤亦称讥。堪叹古今两陈贾，如何专把圣贤非。”后来，陆九渊也说：“朱元晦在浙东，大节殊伟，劾唐与正一亊，尤快众人之心，百姓甚惜其去，虽士大夫议论中间不免纷纭，今其是非已渐明白。”